Saxophone d'occasion : alto, ténor, soprano ou baryton ?
Le saxophone appartient à une famille que l'on distingue d'abord à la taille. Le soprano est le plus petit, l'alto joue en mi bémol et le ténor en si bémol, tandis que le baryton, volumineux et lourd, descend dans le grave. L'instrument a été inventé par le Belge Adolphe Sax, né à Dinant, qui l'a fait breveter en 1846 ; c'est une raison de plus de s'y intéresser en Belgique, où la facture instrumentale a une longue histoire.
Pour débuter, beaucoup de professeurs recommandent l'alto, plus léger et dont les doigtés restent maniables, mais l'avis de l'enseignant prime sur toute règle générale. Un saxophone alto d'occasion est souvent le point de départ des élèves de l'académie, tandis qu'un saxophone ténor d'occasion attire plutôt les musiciens qui recherchent un son plus rond, avec un instrument plus grand, plus lourd et un bec plus ouvert.
Avant de comparer des annonces de saxophone ténor d'occasion ou d'un autre type, identifiez donc le type, la marque, le modèle et le numéro de série. Ce dernier, gravé sur le corps, permet en général de dater un instrument à l'aide des tables de numéros que publient certains fabricants. Une annonce sans numéro de série lisible mérite une question précise.
Tampons, liège et étanchéité : le cœur du contrôle
Chaque clé du saxophone ferme un trou par un tampon en cuir garni de feutre et monté sur un résonateur. Lorsque le tampon est sec, craquelé, gonflé ou soulevé, l'air fuit, l'instrument répond mal et le musicien compense en soufflant plus fort. Le détaillant Twigg Musique, spécialisé dans les instruments à vent, cite parmi les signes qui exigent une visite à l'atelier : des notes qui sortent faux ou irrégulières, des clés raides ou collantes, des fuites d'air qui font perdre de la puissance, des tampons usés ou qui se décollent.
Regardez donc l'état de chaque tampon : couleur uniforme, bords nets, surface sans crevasse ni trace d'humidité. Certains ateliers vendent des instruments avec des tampons entièrement neufs, comme l'atelier Alexandre Esquoy pour certains ténors et altos de sa sélection ; d'autres exemplaires portent des tampons en cuir marron d'origine, parfois en bon état mais plus anciens. Les deux solutions existent, pourvu que l'annonce soit claire et que le prix tienne compte de l'état.
Les liège et feutres posés sur les clés du bas et sur les butées vieillissent aussi : un liège écrasé ou absent fait claquer la mécanique et décale la hauteur des clés. Leur remplacement est courant et peu coûteux comparé à une révision complète, à condition de le savoir avant de négocier.
Acheter un saxophone d'occasion : exiger l'historique des révisions
Une facture d'atelier décrit ce qui a été fait, avec la date et la signature du réparateur. C'est la meilleure preuve de l'état réel, bien devant la phrase « révisé récemment ». Demandez-la, vérifiez qu'elle précise les tampons posés et les réglages effectués, et appelez l'atelier si le doute subsiste. Twigg conseille de se méfier d'un travail confié à un amateur et de privilégier un atelier reconnu.
Un instrument resté longtemps dans un placard peut nécessiter une révision complète : les tampons se dessèchent même sans être joués. Comparez le prix demandé avec le coût de cette révision, qu'un atelier de vents chiffre sur devis. Cette comparaison évite de payer le prix d'un instrument prêt à jouer pour un saxophone qui exigera encore des travaux importants.
Pour acheter un saxophone d'occasion chez un professionnel, notez ce qui est inclus. L'atelier Esquoy affirme par exemple vendre ses instruments révisés, avec étui et bec, et accorder un an de garantie hors accident ou usage inapproprié. Pour un particulier, demandez au moins la possibilité de faire examiner l'instrument par un réparateur de votre choix avant de payer.
Bocal, corps et mécanique : chocs, soudures et jeu dans les axes
Le saxophone est fragile malgré son apparence robuste. Un bocal tordu, un pavillon bosselé ou un tube faussé par une chute perturbent la colonne d'air et la justesse. Observez les soudures des pieds de clés, les traces de colle à chaud ou de ruban adhésif, et les zones où le vernis a sauté. Ne tentez jamais de redresser une pièce vous-même : un redressage maladroit abîme le laiton.
Appuyez sur chaque clé et écoutez : une mécanique en bon état revient vite, sans jeu latéral ni cliquetis. Un ressort mou, un axe dont la vis tourne sans prise ou un pied de clé tordu se repèrent à l'œil et à la main. Les clés du pouce, les clés de côté et les grandes clés du bas, souvent heurtées, méritent un examen particulier.
Le trou de la clé d'octave, minuscule, doit rester propre et dégagé : s'il est obstrué, certaines notes refusent de sortir. Yamaha recommande de le nettoyer avec un outil adapté, sans abîmer son bord. L'état du vernis ou de l'argenture influence surtout l'apparence ; une usure importante réduit toutefois la valeur, mais pas toujours la qualité de jeu.
Saxophone occasion : organiser un essai qui apprend quelque chose
L'essai est le moment décisif. Venez avec votre bec habituel et une anche en bon état, ou demandez au vendeur de fournir un bec adapté ; un bec inconnu fausse le jugement. Assemblez l'instrument sans forcer, en maintenant les pièces avec douceur et sans appuyer sur les pieds de clés.
Jouez des notes tenues dans le grave, le médium et l'aigu, doucement puis fort. Descendez lentement vers le si grave, le plus révélateur d'une fuite, enchaînez des notes liées et des détachés. Le son doit s'établir sans effort et sans bruit parasite. Un son voilé, un registre aigu difficile ou une note qui ne sort pas indiquent un problème de tampon ou de réglage.
Un débutant gagne à être accompagné d'un professeur ou d'un ami saxophoniste. L'oreille d'un joueur confirmé repère ce que le néophyte ne distingue pas encore. Si l'essai est impossible, par exemple pour un achat à distance, exigez au moins une vidéo où l'instrument est joué sur toute son étendue.
Prix, garantie et contrefaçons : comment lire une annonce de saxophone
Le prix d'un saxophone occasion n'a de sens que rapporté à l'état. Un saxophone alto d'occasion bon marché dont les tampons sont à changer peut coûter, révision comprise, davantage qu'un modèle vendu prêt à jouer par un atelier. Établissez donc un budget complet : prix d'achat, révision éventuelle, étui, bec, anches et, pour un débutant, quelques leçons.
Les annonces sur les places de marché réclament de la prudence. Twigg met en garde contre les instruments de grandes marques vendus à des prix anormalement bas sur des plateformes généralistes, qui peuvent être des contrefaçons, et recommande de vérifier la présence en ligne de la marque : si l'on ne trouve aucune information fiable, c'est un signal d'alarme.
Demandez enfin si le vendeur offre une garantie ou une possibilité de retour. Pour un particulier, le plus sûr est de faire expertiser l'instrument chez un réparateur avant de payer, quitte à rémunérer son temps ; le devis qu'il établit sert aussi de base de négociation.
Entretenir un saxophone d'occasion après l'achat
Selmer recommande de passer un écouvillon à tirer dans le tube après chaque séance, sans jamais laisser un écouvillon humide à l'intérieur, et d'essuyer l'extérieur avec un chiffon doux, jamais avec un solvant. Il déconseille aussi de laisser l'instrument longtemps dans un étui fermé, car l'humidité résiduelle peut faire gonfler les tampons et abîmer le vernis, et de poser le saxophone côté clés.
Si un tampon colle, Yamaha conseille de glisser du papier à tampon entre le tampon et la cheminée, d'appuyer légèrement sur la clé puis de déplacer le papier, sans le retirer quand la clé est enfoncée. Pour toute intervention plus profonde, le fabricant renvoie vers un magasin de musique plutôt que vers un démontage personnel.
Un saxophone d'occasion se prolonge par un suivi : prévoyez enfin une visite de contrôle annuelle pour un élève, selon Twigg, et deux par an pour un musicien avancé. Un petit réglage régulier coûte moins cher qu'une révision complète et garde un saxophone d'occasion en état de jouer pendant des années.